células madre

Definiciones:

Aclarando los términos médicos

Las células madre son células que pueden dar lugar a otras células, también se las llama troncales (inglés: stem cells). Son células que se caracterizan por su capacidad o potencialidad para diferenciarse en otros tipos de células, pueden dividirse y hacer copias de sí mismas (auto-renovarse) y finalmente pueden organizarse y originar nuevos tejidos.
Tipos de células madre: hay básicamente varios tipos de células madre, pero las más importantes son:

• Las células madre pluri-potenciales o embrionarias son indiferenciadas y pueden diferenciarse en todos los tipos celulares del organismo, se obtienen del embrión (en las clínicas de fertilización in-vitro y luego se conservan en bancos de células congeladas). Pueden dar lugar a todo tipo de células que derivan en todos los tejidos y órganos del cuerpo. También a células madre sanguíneas y formar todos los tipos celulares que componen la sangre.
• Las células madre, adultas o diferenciadas también llamadas mesenquimales (por ser el mesénquima una de las 3 capas embrionarias que forman determinados órganos y tejidos) se encuentran en la médula ósea, sangre, piel, cerebro, corazón, músculo, tejido adiposo, retina, córnea, etc. Y también en sangre del cordón umbilical.

Las mezclas proporcionadas, por ejemplo, del plasma rico en plaquetas (PRP) con las células madre son una rica fuente de regeneración de tejidos.

Hoy, se puede inducir, en laboratorios experimentados, a la formación de tejido a partir de una célula con las características propias de la célula original, gracias a las investigaciones del, entre otros, investigador británico John Gurdon, de la Universidad de Cambridge, que en 1962, clonó por primera vez un animal a partir de una célula, trabajando con tejidos diferenciados como el del intestino y los ovarios con células “madre” o (stem cellls).

Hoy, se puede volver al estado embrionario de la célula realizando el proceso inverso como lo demostró el investigador japonés Shinya Yamanaka, de la Universidad de Tokio (premio Nobel de Medicina 2012) que, a partir de trabajos con células de la piel logró producir células embrionarias totipotenciales . Demostrando con evidencia científica lo que Steven Spielberg nos adelantó en la ciencia ficción con la realización del film Jurassic Park en el que con una célula congelada por millones de años de un dinosaurio crearon nuevos dinosaurios vivos.

Los cirujanos ortopédicos han centrado su atención en las células madre adultas o diferenciadas, por ser de fácil acceso y su uso libre de riesgos y en un entorno adecuado, pueden diferenciarse en células que forman parte del sistema músculo-esquelético. Ellas pueden ayudar a formar hueso trabecular, tendón, músculo y cartílago articular.

Estos procedimientos con células madre están siendo utilizados para el tratamiento de fracturas óseas y pseudoartrosis (cuando una fractura no consolida), para la regeneración de cartílago articular en las articulaciones artrósicas , ligamentos o tendones rotos y la curación y la sustitución de los discos degenerativos de la columna vertebral.

Se espera, sin embargo, que se obtengan más conocimientos de la ingeniería de tejidos y entonces los procedimientos de células madre se harán más comunes.

Cuando las células madre diferenciadas se dividen crean células progenitoras. A diferencia de las células madre, las células progenitoras pueden convertirse en células con funciones más especializadas, como las células del cerebro o componentes de tejido especializado, tales como hueso o cartílago.